Čini se da su mikroplastike svuda ovih dana. Ove sićušne plastike nalaze se u zraku koji udišemo, hrani koju jedemo i vodi koju pijemo. Također su u našim tijelima, a nedavna istraživanja su otkrila mikroplastike u našim arterijama.
„Stopa povećanja mikroplastike u okolišu je eksponencijalna i imamo sve razloge vjerovati da će se koncentracije u našim tijelima nastaviti povećavati u narednim godinama i decenijama“, kaže Matthew Campen, PhD, profesor na Univerzitetu Novi Meksiko College of Pharmacy u Albuquerqueu, koji je istraživao mikroplastike.
Dok raste broj dokaza koji povezuju mikroplastike s različitim zdravstvenim problemima, još uvijek nema mnogo konačnih dokaza da ove čestice direktno uzrokuju specifična medicinska stanja, ističe dr. Campen. „Ono što naučnici zabrinjava su nekoliko trendova u prevalenci bolesti koje su neobjašnjene — Alzheimerova bolest i demencija, kolorektalni karcinom kod ljudi mlađih od 50 godina, upalna bolest crijeva i globalno smanjenje broja spermatozoida“, kaže Campen, navodeći samo neke od zdravstvenih problema koji su povezani s mikroplastikama u posljednjim godinama.
Iako studija nije dokazala da mikroplastike direktno uzrokuju srčane probleme, „Nedavni izvještaj u NEJM podiže ozbiljna upozorenja“, kaže Campen.
Pročitajte dalje kako biste razumjeli koliko biste trebali biti zabrinuti — i što možete učiniti u vezi s tim.
Šta su mikroplastike i odakle dolaze?
Mikroplastike i nanoplastike su previše sitne da bi ih se moglo otkriti dok obavljate svakodnevne aktivnosti. Mikroplastike su manje od 5 mikrometara — hiljadama puta manje od zrna riže — a nanoplastike su manje od 1 mikrometra.
Ove sićušne čestice mogu se pojaviti na mnogim mjestima na kojima ih ne biste očekivali. Nalaze se u bočicama vode i drugim plastičnim posudama (što može izgledati očigledno) ali također i u šminki, proizvodima za ličnu njegu i higijenu, odjeći i tekstilu, te mnogim namirnicama i pićima, kaže Martha Gulati, MD, direktorica preventivne kardiologije u Smidt Heart Institute-u u Los Angelesu.
„Postoji ogromna količina razgrađenog plastičnog zagađenja koje kontaminira našu planetu Zemlju i mi udišemo i unosimo mikroplastike i nanoplastike svaki dan i svuda,“ kaže dr. Gulati. „Pronađene su čak i u udaljenim područjima poput Antarktika i Arktika, Mount Everesta i morskog dna.“
Ljudima je lako udahnuti ili unijeti mikroplastike zbog njihove veličine i sveprisutnosti, i ove plastične čestice se mogu akumulirati tokom vremena.
Koji zdravstveni problemi su povezani s mikroplastikama?
U laboratorijskim eksperimentima, mikroplastike očito oštećuju ljudske ćelije, kaže Gulati. Ali ono što je manje jasno je da li mogu direktno doprinijeti specifičnim zdravstvenim problemima.
„Problem sa proučavanjem specifične toksičnosti mikroplastika je u tome što su one sastavljene od različitih hemikalija, od kojih mnoge imaju različite potencijalne zdravstvene efekte“, kaže Luz Claudio, PhD, profesorica ekološke medicine i javnog zdravlja na Icahn School of Medicine u New Yorku.
Jedna od glavnih zdravstvenih zabrinutosti oko mikroplastika je njihova potencijalna sposobnost da budu ono što je poznato kao endokrini disruptori — hemikalije koje ometaju normalno funkcionisanje hormonskog sistema tijela, kaže dr. Claudio. „Mnoge dobro dokumentovane studije na laboratorijskim životinjama ukazuju na ovaj pravac,“ napominje Claudio.
Kako se naše izlaganje mikroplastikama nastavlja povećavati, a ove sitne čestice se nastavljaju akumulirati unutar naših tijela, naučnici su zabrinuti zbog mogućih zdravstvenih problema koji mogu proizaći iz toga, kaže Claudio. „Niko zaista ne zna odgovor na ovo pitanje, ali ovaj nedostatak konačnog znanja ne znači da efekti nisu važni,“ dodaje Claudio.
POVEZANO: Po prvi put, mikroplastike otkrivene u ljudskom srčanom tkivu
Možete li izbjeći mikroplastike ili ih se riješiti nakon što uđu u vaše tijelo?
Čak i ako tačni zdravstveni rizici nisu jasni, sigurno nema nikakvih koristi od toga da se mikroplastike nakupljaju unutar tijela tokom vremena. I čak i ako ne možete potpuno izbjeći izlaganje, postoje stvari koje možete učiniti da ga ograničite, kaže Jessica Goddard, PhD, šefica naučnog odjela u Tap Score i SimpleLab, startupu za testiranje vode u Berkeleyu, Kalifornija.
„Apsolutno možemo ograničiti naše izlaganje mikroplastikama i možemo smanjiti naš doprinos širem problemu zagađenja mikroplastikama,“ kaže dr. Goddard.
Na primjer, možete ograničiti izlaganje mikroplastikama u vodi za piće korištenjem kućnog sistema za filtraciju vode iz slavine i izbjegavanjem jednokratnih plastičnih boca.
Kada je riječ o udisanju mikroplastika, možete poduzeti korake da ograničite zagađenje unutrašnjeg zraka koje sadrži čestice koje ispuštaju tepisi i namještaj napravljen od plastičnih vlakana.
„Okruženi smo plastičnim proizvodima, pa pokušavam razmišljati o tome koje kupovine će mi dati najveći uticaj za najveće smanjenje rizika,“ kaže Goddard. „Ovo može biti različito za svakoga. Najveći uticaj su stvari koje ću koristiti iznova i iznova, a smanjenje najvećeg rizika znači razmišljanje o putu izlaganja i osjetljivosti i ranjivosti izloženih osoba.“
U Goddardovom slučaju, odabrala je staklene boce umjesto plastičnih za svoje dijete. „Bebe su posebno ranjive i stoga su obično izložene većem riziku od izlaganja,“ kaže Goddard. „Bočice za bebe se koriste iznova i iznova i redovno zagrijavaju, pa odabir alternative plastici ima veliki uticaj.“
Izbori mogu izgledati drugačije za drugu osobu ili porodicu. Za neke to može značiti traženje odjeće i kućnog tekstila napravljenog od prirodnih vlakana; za druge to može uključivati izbacivanje plastičnih posuda za hranu.
Važno je učiniti ono što možete jer nema načina da uklonite mikroplastike iz svog tijela nakon što se apsorbuju. „Ne možete se detoksikovati,“ kaže Goddard.